清晨时分,海面上晨雾茫茫。
港区在天没亮之前就挂上了一盏盏驱雾灯。
随着天光放亮,清朗的阳光让这些雾气迅速消散。
罗伊斯大公与泽维尔皇子经过了几个小时的睡眠后醒来了。
他们一点儿都不困,看起来还有些迫不及待。
在侍从服侍下吃过早餐后,二人不约而同地前往驿站旁的高塔,这里有专门设置的观景位。
只要推开厚重的橡木窗,就能亲眼看到黑金城的景观。
白天时的黑金城就像是换了一副新的面孔。
街道两侧的灯柱上,挂起了成串的彩纸扎成的装饰。
这样的装饰自然跟奢华不搭边。
不过在北域春季的天空下看起来就格外鲜艳活泼了。
更远处的主广场方向还传来了一阵阵节奏轻快的鼓点,期间还夹杂着人群的哄笑和惊叹。
“公爵大人,看来我们正好赶上了黑金城的好时候。”
泽维尔皇子来到窗边,饶有兴致地向前张望。
街上能看到穿着杂色拼布衣裳,手提小巧的轮擦提琴和鲁特琴的流浪艺人。
他们边走边弹唱些曲调欢快歌词简单的民谣小调。
周围总有几个孩子或闲下来的工人跟着哼唱拍手,往流浪艺人的帽子里丢出小面值的工分券。
而传来鼓点声的广场中正在表演动物大马戏。
皇子看到了几个矮壮敦实胡子编成辫子的矮人,还有一个脑袋格外大动作却灵巧滑稽的侏儒。
它们身着不同的滑稽服饰,正在和几个绿皮肤尖耳朵的地精一起,簇拥着一辆装饰得花里胡哨的大篷车。
广场围绕着大篷车搭建了一个小舞台。
可以看到篷车旁的笼子里,还有一头罕见的蝎尾虎在咆哮着。
它所发出的声音引得路人一阵侧目。
“这就是罗德伯爵所说的春日庆典,确实有些热闹。”
罗伊斯大公也看到了这些场景。
他语气平和,目光里则满是审视。
这么一个新兴领地举办的庆典,能达到这样的规模,并吸引那些异邦的马戏团和滑稽戏团远道而来,本身就是繁荣的象征。
而且罗德所发放的那些票券,居然连流浪艺人都愿意接受。
看得出他不怕仿照和挤兑带来的麻烦。
简直都能以此为基础开设一家本地银行了。
这两天的黑金城除了必要的卫戍岗位和不能停炉的冶炼厂与玻璃厂外,其余领民都获得了假期。
港口区旁的空地更是临时搭起了一处处舞台,上面正在上演着一处滑稽戏。
演员们用夸张的动作和俚语逗得码头工人和休假水兵们哈哈大笑起来。
另外几处舞台上则有一些穿着轻薄纱裙的春船姑娘,随着民间乐师的琴声和鼓点翩翩起舞。
她们的舞蹈完全跟高雅不搭边,只是尽情展露着充满活力的身体,由此引来了不少水手和年轻工人的口哨与喝彩。
空气中处处都飘着烤肉的焦香和新鲜面包的麦香。
街边有摊贩在兜售着淡蜜酒和浑浊的麦酒。
这些私人酒坊的酿酒技术不好说,主要是杂醇和杂质太多了。
不过正所谓杂醇一下肚,烦恼忘光光。
反正都是掺了水的淡酒,喝几杯也无伤大雅。
所以罗德只是让人带着图奇对这些外来摊贩的饮食做了毒素检测,就大手一挥放他们进来做生意了。
毕竟是首次的春日庆典,热闹些也没什么不好的。
至于那些仍然要在玻璃厂高炉旁和钢厂车间里值守的工人们,他们也没有太多怨言。
罗德这几天特意安排了送餐厨娘们带着餐车和硕大食盒,为他们提供了特别的加班伙食。
浓烈肉香再加上精酿麦酒足以消除所有工人的加班牢骚。
除此之外,承诺的双倍工分等安抚措施也会迅速兑现。
就连维持治安和卫戍的士兵们,在换岗间隙也能得到更棒的伙食供应。
今天他们的早餐就是一份夹着厚实熏肉的粗麦面包。
佐餐的是热气腾腾的浓汤和腌制过的咸鱼。
这种体现在细节处的慷慨,其实要比盛大的宣言更能聚集人心。
让大多数人享受节日,让留岗者得到额外的奖励,简直是皆大欢喜。
当然,身为领主的罗德就要为此付出额外的金葡萄。
庆典的原则就是一个都不能少。
在西北方向的矿区,今日也额外配送了伙食。
无论是那些埋头挖矿的狗头人,还是原先隶属于海蛇,被罗德俘获后在矿洞劳作的船奴,都沾到了庆典的光。
罗德在掌控人心和维持生产之间所拿捏的分寸可谓是相当精准了。
“殿下,咱们该去赴宴了,若是迟到可就有些失礼了。”
“接下来的几天我们有的是时间能了解这座城市的风貌。”
罗伊斯大公提醒道,泽维尔忙不迭地点点头。
他还要进行洗漱与换装,这是正式的招待宴请,而不是闲餐便饭,所以准备起来还是比较繁琐的。
午宴设在伯爵府邸的宴会厅。
因为城堡还在施工,罗德一直都住在城内。
只不过他的府邸在去年夏末他前往东域的时候就进行了一次扩建,如今招待宾客是完全足够了。
罗伊斯大公与泽维尔皇子都换上正式的礼装。
大公身穿深紫色镶银边的天鹅绒长袍,泽维尔则是一套剪裁合体的浅蓝色绣金线宫廷外套。
人靠衣装马靠鞍。
换装之后的二人顿时都有了符合身份的贵气。
他们在侍从引领下步入厅内。
扑面而来的暖意立刻将他们环绕。
宴会厅被布置得非常隆重,不过这里跟外界一样,看不到太多贵族们所崇拜的古典奢华。
少了许多鎏金装饰和明晃晃饰品,很符合罗德简洁的实干家风格。
居中的长条餐桌上铺着洁白的细绒棉桌布。
桌上摆放着闪亮的银制餐具和精美的陶瓷餐盘。
墙壁上装饰着几幅格林·西海的绘画。
去买上乘的名家画作,或是专门定制装饰油画的行为在罗德看来都是纯纯的浪费金钱和时间。
他索性从格林·西海的画室里淘来了几幅看起来比较顺眼的风景画,用相框装裱,再用蜂蜡作为涂层,就这么挂在了餐厅里。
宴会厅里已经聚集了不少人。
罗德就站在主位附近,正与身边的几人小声交谈。
他今天上午也换上了一身量身定制的黑色礼服,这套服装衬得他的身形越发挺拔了。
而站在他身旁的两位女伴则是他最好的装饰品。
因为二女无论走到哪里都能吸引大部分目光。
罗德的左手边是王国之花的潘妮·潘德拉贡公主。
她今日特意换上了一袭带有海蓝色渐变的奢华长裙。
不夸张地说,她把一艘中型货船穿在了身上。
这件长裙的裙摆宛如水波般荡漾,上身处还点缀着一颗颗晶莹的珍珠。
第一眼看到潘妮时,人们就好像看到她把清晨的海面披在了身上。
那头金色的长发被精心挽起,从而露出佩戴有奢华项链的脖颈,几缕碎发略微弯曲地垂在耳边,在衬托耳垂的同时也凸显出了耳饰。
贵族女性在盛装打扮时的潜规则之一就是要尽量彰显出身上华贵的装饰。
绝不能让头发挡住那些昂贵项链和耳环。
公主的脸上带着浅笑,在望向罗德时那碧蓝眼眸中所跳动的神采和爱慕,还有站立时那微微倾向罗德的姿势,都表明了她的立场。
在这场宴席中,她是以罗德女伴的身份出席的。
而不是潘德拉贡王族与中庭的代表。
泽维尔皇子看了一眼妹妹,他虽然对男欢女爱不太感兴趣,但他本身是个观察力相当敏锐的人。
他只是一眼就看出了潘妮和罗德之间的暧昧氛围。
这让他的神情稍微变得有些复杂,只是随即就恢复了平静。
而站在罗德右手边的则是霜烬。
这位传闻中的霜龙少女,今日的打扮同样令人眼前一亮。
她没有选择贵族小姐们喜爱的裙装,而是穿着一身银白色的修身猎装。
这身猎装的材质似皮非皮,有淡淡的鳞片光泽,是用泽地白鳄的皮制成的。
腰间束着一条镶嵌蓝色宝石的皮带,由此勾勒出她矫健的腰身。
那头银白色的长发中部被编成精致的发辫,两侧的头发如瀑般垂下,发间点缀着几颗缀有冰晶的透明饰物。
她的容颜本来就美丽而清冷,此时只是稍微打扮了一下就有一种不容亵渎的高贵与神秘感。
霜烬只是静静地站在那里,就像是一位北地的冰雪精灵。
她与潘妮公主的明媚优雅形成了鲜明对比,但二者却有着同样夺人心魄的美貌。
除了这两位女伴和罗德,厅内还有黑金城各个部门的主管。
法修斯学士穿着崭新的学士袍,看起来精神饱满。
他的身边是负责城建与教育的霍雷肖学士。
此外港务总管科德·卡莱尔、工业服务官赫里斯、纺织厂和轻工业负责人波拉·坎贝尔,还有工坊区的几位没有外派出去的工匠负责人。
海军、治安和卫戍三大兵团中正好在黑金城内的部分军官,以及雄鹰兵团的副军团长也都在场。
其余的军官大多在冰湖城、赫伦堡或是新星城。
还有些工匠已被罗德派往东域各城,在当地调教副手并开展实业了,所以现在能到齐的就这么些人。
他们都穿上了自己最好的衣服,神情间只有庆典时的放松,并没有对德雷克公爵和泽维尔皇子的到来感到紧张。
所以他们彼此交谈着,让气氛变得十分热烈。
除了上述这些参加宴席的人员外,还有一位特别的客人,那就是金狐狸芬恩·李斯特了。
他倒是没有遮遮掩掩,而是大大方方地打着招呼。
罗伊斯看到金狐狸出现在这里,顿时面露一丝诧异,但很快就恢复如常。
泽维尔则微微蹙眉,似乎不明白这位财政大臣为什么会出现在黑金城,难道他是代表父王前往观礼的?
对此,罗德没有主动介绍的想法,而金狐狸更不会谈论这个敏感的话题。
而在公爵和皇子的到来后,罗德还得依次向他们介绍这些各部门的主管与军官。
众人也在这个时候纷纷向两位贵客行礼致意。
随后宴会正式开始。
各种特色菜肴先后呈上。
有烤得外焦里嫩还涂抹了蜂蜜和香料的整只乳猪。
还有从海湾新鲜捕捞、用柠檬和香草烤制的大鱼。
更有炖得烂熟的鲜嫩鹿肉和蔬菜浓汤。
还有菲娜厨娘烹饪的各式拿手好菜,以及撒了坚果和干果的精美糕点。
酒水则是来自南方的葡萄酒和金橄城特产的金酒。
这些金酒还是大公送给罗德的礼物。
罗德这么安排也是为了招待客人。
席间话题轻松,大多围绕着今日的庆典而展开。
罗德简要介绍了广场上那支地精、矮人、侏儒组成的大犀牛马戏团,以及他们带来的那头罕见的猛兽。
潘妮公主偶尔插话,说起在城内时的各种见闻。
她语气轻快,对黑金城的熟悉程度完全不像是个客人。
霜烬基本无话,大多数时候都只是安静用餐。
只有罗德主动看向她的时候,霜烬才会简单地说上几句话。
跟他一样沉默的只有金狐狸。
期间无论是罗德还是罗伊斯大公都与芬恩有着眼神上的交流。
不过三人都很默契的没有多说什么。
酒过三巡,餐席过半,气氛变得愈发热烈起来。
罗伊斯大公用餐巾擦了擦嘴角,姿态优雅地将话题引向了更实际的方向。
“如此欢庆的景象,实在令人愉悦。”
他端起酒杯,向罗德示意。
“黑金城能有今日之安稳与繁荣,恐怕与伯爵阁下去年在东域海上那场决定性的海战胜利密不可分。”
他用了决定性的字眼。
“当时我虽然远在金城,却同样对那场战事有所耳闻。”
“不知道罗德伯爵是否愿意说一说您是如何挫败奥列格殿下精心准备的舰队?”
“毕竟这样的战绩,着实令人惊叹。”
“如果伯爵愿意透露一些当时的细节,大家都愿意成为您的忠实听众。
“毕竟,海战之道瞬息难测,其中的谋略最是值得品味。”
这个话题其实有些敏感。
就连金狐狸芬恩都不由得放下了酒杯。
许多黑金城的主管们纷纷放下了餐具,他们没有吱声。
当时亲历海战的军官更是保持了沉默。
这种事,如果老爷愿意的话,老爷自然会说。
可要是他们贸然开口讲述,那就是泄密的行为了。
潘妮公主收敛了笑容,看了兄长一眼。
霜烬则眼帘微垂,她现在只想带着罗德出去飞一飞。
泽维尔皇子对这个话题也很感兴趣。
他与弟弟奥列格·潘德拉贡的关系并不好。
而且是从小就不好。
除了性格不合的原因外,更主要的原因是奥列格过于骄傲固执。
但就连泽维尔也不得不承认,这小子从小就在淬魔修行和军事操练上很有天赋。
所以泽维尔很清楚,奥列格绝不是个好对付的家伙。
他是次子团的创始人和领袖,虽然他过于傲慢,但正面实力确实不容小觑。
那次东域海上突袭的失败,在王国中引起了不小的震动。
只是由于信息传播的滞后性,有许多贵族直到最近才知道当时在东域发生的战争。
而他也确实很好奇,眼前这位年轻的北地伯爵究竟是如何做到的。
罗德对这个问题早有腹稿。
不过他没有立刻回答,只是慢慢饮了一口杯中深红色的葡萄酒,像是在进行回忆。
“大公过誉了。”
罗德放下酒杯,声音平稳。
他不夸耀自己的战绩,自然也不会莫名其妙地变得谦卑。
罗德只是很淡定地叙述道。
“二皇子拉来了一支南部人的舰队,誓要在海上击垮奥尔德林家族海军的力量。”
“他将舰队一分为二,主力扑向了拜伦港。”
“论舰队规模和舰船尺寸,二皇子的舰队都胜过奥尔德林家族舰队。”
“但他只算计到了奥尔德林的家族舰队,却忽略了我和我盟友们的舰队。”
“再加上我的新式武器加持,在正面海战中奥列格被我亲自击溃。”
罗德言简意赅,但话说得毫不客气。
当然,他的话里也没有半点夸张的成分。
他重点强调的是“我和我盟友们的舰队”。
这让罗伊斯大公听出了这番话的话外音就是,奥列格和外人都只盯着奥尔德林家族舰队不放。
殊不知他的麾下也有一支强力舰队,甚至还有几位在局部海域颇有话语权的强力盟友!
再结合昨夜见面时,罗德强调的船务投入与新船下水的庆典活动,罗伊斯大公彻底收起了心中对于黑金城海军舰船的轻视。
罗德的舰船和海军绝对强得离谱!
坐在对面的金狐狸倒是神色自若,他可是亲自在港口边看了不少时的。
而且他也认得那些经过改装的战船,知道罗德继承了联合王国海军的部分精锐。
只是他也对所谓的新船下水与所谓的保留节目很感兴趣。
这也是促使他冒着被羞辱的风险留下来的原因。
或许他和他在南边的朋友们都要好好了解一下罗德和他的势力了。
餐桌上变得格外沉默。
罗德在这个时候笑了起来。
“胜利就是胜利,我认为胜利本身毫无讨论价值。”
“倒是失败的问题值得反复推敲。”
“大家继续用餐吧。”
“庆典明日才正式开始,而在餐后我们有充足的时间来好好聊一聊各自的看法。”
罗德举起了酒杯,众人也不好意思继续聊这个话题了。
如罗德所言,胜利的经验是无需总结的,因为他手拿把掐。
反倒是遭遇失败时必须要好好推敲。
只不过罗德暂时还没有败绩。
所以他的言外之意就是不想再谈论打仗的事了。
总有些正事比打打杀杀更重要。
比如商路,比如贸易往来和物资流通。
黑金城需要发展,南部大陆和南域九城也不例外。
既然大家有共识也有分歧,那为何不搬着椅子坐下来面对面地好好谈一谈呢。
毕竟罗德始终牢记着前世一位伟人的话语,那便是【求同存异】!
差异的广泛存在是必然的,但这不代表几方就无法求同了。
在他话音落下之后,罗伊斯大公点了点头,金狐狸也举杯颔首。
在场的没几个是笨蛋。
最起码在此刻,他们都与罗德达成了潜在的共识。