白居易愣愣看那雾气，里面闪动着种种景象，他还没来得及惊讶这是什么神仙道法。
忽地。
背后像是有一只手推了一把，他脚步踉跄，直直栽了进去。
另一边，韦少元看着忽然也栽倒进去的便宜徒...
雪还在下，细密如絮，无声无息地落满升平坊青瓦的檐角、皂荚树虬曲的枝桠、还有院中那口半埋在泥里的旧陶瓮。风从东边来，裹着冻得发硬的云气，吹得灯笼架上几盏纸灯笼微微晃动，光晕在雪地上摇曳不定，像一尾尾游动的鱼。
江涉走出门时，袍角扫过门槛积雪，留下一道浅浅印痕。他没带伞，也没披斗篷，只将手拢进袖中，缓步往西市方向去。雪落肩头不化，反似被衣料吸了进去，悄无声息。身后院中喧闹声渐远——狐狸崽子们正围着翁兰灶房门口打转，仰着脑袋嗅那炖得咕嘟冒泡的羊肉汤香；耗子精们缩在墙根砖缝里，爪子扒拉着冻土，耳朵竖得笔直，听见江涉脚步远了，才敢悄悄探出鼻尖，又飞快缩回去。
他走得极慢，却极稳。每一步都踩在雪上，不陷不滑，仿佛雪面之下自有承托之力。路旁几户人家门前悬着褪色的桃符，朱砂字迹已淡，却仍隐隐透出旧年驱祟的余威。江涉路过时并未多看，只在一处坍塌半截的土墙前停了一瞬。墙根下压着半片残破陶片，边缘锋利，映着雪光泛青。他俯身拾起，指尖拂过陶面一道细如发丝的裂痕——那裂痕走势古怪，竟似一道微缩的星轨，自西北起，斜贯东南，末端隐入陶胎深处。
他将陶片收进袖中，继续前行。
西市尚未宵禁，但人烟已稀。灯笼昏黄，照得石板路湿漉漉泛光，倒映着飘雪与行人匆匆掠过的影子。江涉穿过两条窄巷，在第三条巷口右转，停在一扇黑漆斑驳的木门前。门楣歪斜，门环锈蚀，门缝里渗出一股陈年药渣混着霉味的气息。他抬手叩门，三下，轻而沉，节奏如更鼓。
门内静了片刻。
“谁？”一声沙哑男音响起，带着浓重的河东口音。
“江涉。”
门内传来拖鞋踢踏声，接着是门栓拔开的“咔哒”声。门开了一线，露出一张枯瘦脸庞，眼窝深陷，颧骨高耸，左耳垂上挂着一枚铜铃，铃舌早已锈死，再不出声。老者见是江涉，脸上并无惊异，只微微颔首，侧身让开：“进来吧。”
江涉跨过门槛，门在他身后合拢，隔绝了风雪。屋内比外面更冷，空气凝滞，仿佛时间在此处也冻住了。四壁空荡，唯有一张胡床、一只矮几、几只陶罐错落摆在角落。墙上挂着一卷泛黄帛书，墨迹洇染，隐约可见“太初历”三字。胡床旁蹲着一只灰毛狸猫，尾巴缠着后腿，眼睛半睁半闭，瞳孔缩成两道细线，冷冷盯着江涉。
老者走到矮几前，掀开一只陶罐盖子，里面盛着半罐清水，水面浮着三枚干瘪的枸杞，沉底处卧着一粒乌黑药丸。他用竹镊夹起药丸，搁在掌心，递向江涉：“你心口疼，不是今日起？”
江涉未接，只看着那药丸：“陈先生可知，为何我心口疼？”
老者目光不动：“你替胡公续命，借的是‘地脉回流’之法——以明器为引，以陶俑为契，以寿衣为壳，以七日埋土为劫数。此法本非活人所当用，更非你这具身子所能承。你借的是地气，还的是命格。地气返涌，命格逆冲，心口便如被无形铁索绞紧，一寸寸勒进骨缝里。”
江涉垂眸，袖中那只陶片边缘硌着掌心，微凉。
“那陶俑……”他顿了顿，“为何要选与小东家长相肖似者？”
老者终于抬眼，目光如刀刮过江涉面颊：“你真不知？”
江涉不语。
老者忽而低笑一声，笑声干涩如枯枝折断：“胡公当年救你，不是因你是个‘神仙’。是因你身上有股气——不是仙气，也不是妖气，是‘未定之气’。天地初开时混沌未分的那口元气，散于万物而不凝于形，藏于凡躯而不显于外。你替他续命，用的不是术，是你自己这口气。而小东家……”他指尖点了点陶罐中那枚药丸，“他生辰八字，与你心口那道旧伤同出一源——癸未年冬至子时，生于升平坊南巷井口旁。你当年坠井，是他祖父捞你上来的。那口井底下，有块陨铁。”
江涉呼吸微滞。
老者将药丸放回陶罐，盖上盖子：“这药吃不得。吃了，你心口疼会止，可你往后三年，再不能替人续命，亦不能替己续命。你若想活，就得疼着。疼着，才能时时记得——你不是神，是债。”
话音未落，窗外忽有风啸，卷起一片雪撞在窗纸上，簌簌作响。那灰毛狸猫猛地立起，颈毛炸开，喉咙里滚出低沉呜噜声。老者脸色骤变，一把抓起胡床上的青铜铃铛，用力摇晃——铃声喑哑，却震得梁上灰尘簌簌落下。
“来了。”他盯着江涉，“你不该回来。”
江涉转身望向窗。
窗纸本已泛黄破旧，此刻却映出一个模糊人影——不是站在窗外，而是直接映在纸面上，仿佛那人本就附在纸背。人影穿着素白深衣，腰束玉带，发髻整齐，面容却是一片空白，唯有一双眼睛，幽黑如井，正一眨不眨地望着屋内。
江涉伸手，按在窗纸上。
指尖触到的不是薄纸，而是冰凉坚硬的玉石质感。那空白面孔忽然张开嘴，无声开合，唇形分明是两个字：
“还债。”
江涉五指缓缓收紧，窗纸发出不堪重负的呻吟，细微裂纹如蛛网蔓延。他指腹之下，那玉石般的触感竟开始渗出血色，一缕暗红顺着裂纹蜿蜒而下，滴在青砖地上，无声无息，却蒸腾起一缕极淡的青烟。
老者厉喝：“住手！那是‘影契’——你碰它，债就坐实！”
江涉却未收手。他盯着那血痕，声音平静：“我早该知道。胡公挖坟时，我袖中陶片裂开，就是因它。”
老者喉结滚动：“你既知是影契，还敢来？”
“我不来，它便寻小东家。”江涉收回手，窗纸上血痕倏然消失，人影亦淡去，仿佛从未存在。“他昨日摸我袖口，沾了我袖中未散的阴气。影契认主，顺气而追。”
老者默然良久，忽而长叹：“你替胡公还一次命，便欠下影契一笔债。如今它上门讨，你要怎么还？”
江涉从袖中取出那枚陶片，放在矮几上。陶片裂痕中，一丝微弱金光悄然流转，如活物般游走。
“我替他续命，用的是地脉回流。”江涉指尖轻点陶片，“可地脉之下，尚有‘幽壤’。幽壤不属阴阳，不归生死，是万灵未生、万念未起之前，最原始的那一片虚寂。影契虽厉，终究是‘契’，有约则存，无约即散。我要把它，引去幽壤。”
老者瞳孔骤缩：“幽壤不可触！触之则神散形消，连魂魄都留不下！”
“我不触。”江涉抬眸，“我引它去。”
他弯腰，从胡床底下拖出一只蒙尘陶瓮——正是院中那口半埋的旧瓮。瓮身刻着模糊篆文，依稀可辨“镇魄”二字。他揭开瓮盖，里面空空如也，唯有一层薄薄银灰，似香灰，又似骨粉，在烛火下泛着冷光。
江涉将陶片投入瓮中。
霎时间，瓮内银灰沸腾，如沸水翻涌，却不见热气。灰雾升腾，凝成一线细如毫发的银丝，直直钻入江涉心口——那里，正有一阵剧痛撕扯而来，仿佛有无数细针在皮肉之下穿行。他额角沁出冷汗，却未退半步，任那银丝没入胸膛。
窗外风雪骤急，整座屋子都在震颤。灰毛狸猫尖叫一声，窜上梁顶，弓背炸毛。老者踉跄后退，扶住墙壁，嘶声道：“你疯了！这是以身为饵！”
江涉闭目，气息渐沉，仿佛整个人正在缓慢下沉。他心口那阵剧痛非但未减，反而愈演愈烈，却奇异地不再灼烧，而是变成一种冰冷的、沉甸甸的坠感——就像坠入一口无底古井，井壁滑腻，布满青苔，寒气刺骨，而井底，正有一团混沌的、无声旋转的幽暗，在等待他沉落。
就在此时，院中传来一声清越狐鸣。
紧接着，是翁兰的怒喝：“谁准你们偷我的灶灰？！”
江涉豁然睁眼。
心口剧痛依旧，但那银丝已断，瓮中银灰复归平静。他低头看去，陶片静静躺在灰底，裂痕中金光尽敛，唯余一道幽深缝隙，仿佛刚刚吞下了一整个黑夜。
他推开屋门。
风雪扑面，却不再刺骨。院中景象令他微怔——几只狐狸崽子正围在灶房门口，爪子扒拉着翁兰刚撒在地上的灶灰。那灰呈灰白色，颗粒粗粝，混着几星未燃尽的松脂。而那几只耗子精，竟也蹲在灰圈外围，小爪子小心翼翼拨弄着灰粒，眼神专注得近乎虔诚。
翁兰叉腰站在廊下，手里拎着烧火棍，脸上怒意未消，却见江涉归来，眉头一松：“你回来得正好。这几个小畜生，非说灶灰里有‘地脉味儿’，非要舔一口尝尝。”
江涉走近，蹲下身。
狐狸崽子们立刻围拢过来，湿漉漉的鼻尖凑近他手背，轻轻嗅着。其中一只白毛小狐，仰起头，嘴里含着一小撮灶灰，含糊不清地叫：“阿……阿……”
江涉心头微动，抬手抚过它头顶软毛。
就在这刹那，他心口那沉坠之感，竟随小狐的呼吸节奏，微微起伏了一下——仿佛那口幽暗古井，第一次，有了回响。
远处，升平坊西角，一座废弃的土地庙檐角，在风雪中轻轻晃动。庙门半掩，门缝里，一截素白深衣下摆，无声隐没。
雪，还在下。
江涉站起身，拍去袍上雪屑。他望向灶房方向，翁兰正往锅里添水，蒸汽氤氲，模糊了她清瘦的侧影。院中狐狸崽子们已放弃灶灰，转而追逐一只误闯进来的雪雀，翅膀扑棱棱拍打，抖落细碎雪晶。耗子精们蹲在墙根，仰头观看，小爪子无意识地在地上划着，划出几道歪歪扭扭的线条——若细看，那线条走向，竟与江涉袖中陶片上的裂痕，隐隐呼应。
他慢慢走回院中，脚步踏在雪上，无声无痕。
心口依旧疼。
可这一次，他不再觉得是铁索绞紧。
倒像是，有什么东西，在黑暗里，轻轻叩了叩门。