方束在洞府内，挥了挥手中的定仙幡。
一只只蛊虫，当即就从他的袖袍内飞出，不断地攀附在定仙幡的幡面上。
随着蛊虫的进驻，这杆幡旗变得更加完整，气息也更加浑厚，落在方束的手中，还无风自动。...
铁铮怜——这三个字如一道冷电劈入方束识海，震得他神魂嗡鸣。他指尖骤然一紧，指甲几乎嵌进掌心，却未觉痛楚，只觉一股寒气自脊椎骨节间寸寸炸开，直冲天灵。
铁铮怜。
这个名字，他听过。
不止一次。
当年初入瀚海仙府，拜入黄皮子门下时，曾随师父赴一场宗门小宴。席间诸真仙谈笑风生，青狮真仙坐于上首，而东侧第三位，便是一位面如冠玉、目含秋水的中年道人，腰悬一柄素鞘长剑，剑穗垂落处缀着三枚赤金铃铛，风过无声，铃亦不响——那便是铁铮怜，铁家当代老祖嫡传，也是瀚海仙府最年轻的结丹真仙，年不过二百六十，却已登临四劫圆满之境，距丹成仅隔一线。
彼时方束不过筑基初阶，尚需仰望其背影。而铁铮怜瞥见他腰间所悬那枚青竹令牌，竟微微颔首，还向黄皮子笑道：“此子根骨清奇，虫脉纯正，若肯沉心炼蛊，三十年内可破三劫。”言语温润，笑意浅淡，却让方束心头一热，连叩三首以谢。
如今再忆，那笑容分明如刀锋淬蜜，甜中藏毒。
方束喉结缓缓滚动，目光沉沉落在焦兴脸上：“铁铮怜之师……是谁？”
焦兴嘴唇微颤，却未答，只将右手探入袖中，取出一方锦囊，抖手一倾——
三枚灰白骨片簌簌落于案上，形如指节，边缘焦黑蜷曲，似被烈火反复炙烤过，表面更刻有细密血纹，蜿蜒如蛛网，隐隐透出一股阴戾腥气。
“这是……”方束瞳孔骤缩。
“他嫂嫂腹中胎儿，胎死之后，被铁铮怜亲手剖出，取其三节指骨，炼作‘引灵骨契’。”焦兴声音干涩如砂石刮过铁板，“那骨契，本该钉入他嫂嫂命门，引孕灵之体余韵，反哺铁铮怜座下一名记名弟子——那弟子，姓玉，单名一个‘昭’字。”
玉昭。
方束脑中轰然一震。
赤珑宝塔内，那青冈老贼座下第二弟子，正是此人！身着鸦青道袍，眉心一点朱砂痣，出手狠辣果决，一记“玄阴锁魄钉”便将他四肢钉穿，悬于赤金蛛网之上七日七夜，任其气血枯竭、神识溃散。当时对方曾狞笑言道：“方束，你可知为何偏是你入了赤珑塔？非因你运气差，实因有人早为你备好了一条死路——铁家铁铮怜，托我师父代为‘点化’你这不知天高地厚的小虫子。”
原来如此。
原来那一场秘境之祸，从来不是偶然。
赤城仙府青冈真人之所以肯亲自出手擒他，并非贪图他身上那点微末蛊术，而是受人所托，行一桩“借刀杀人”之局。而执刀之人，正是铁铮怜；递刀之人，却是铁家老祖——那位从未在方束面前露过真容、却早已将铁家权柄牢牢攥在掌心的老怪物。
方束缓缓抬手，指尖悬于三枚骨片上方半寸，一丝极细的赤金神光自指尖渗出，如游丝般缠绕骨片一周。刹那间，骨片表面血纹剧烈震颤，竟浮现出一行细若蚊足的篆文：
【胎元未固，灵息已绝；孕灵反噬，骨契为引；玉昭承泽，铁氏延祚。】
字字如针，刺入眼底。
方束闭目，呼吸一顿。
再睁眼时，眸中再无半分少年意气，唯有一片死寂寒潭，深不见底。
他忽然抬手，五指张开，凌空一摄——
“嗡！”
整座小院骤然失声。连风都停了。檐角铜铃凝滞不动，池中锦鲤僵在水底，连铁铮楠方才离去时拂过门帘的衣角，也悬在半空，纹丝不动。
时间，被截断了一瞬。
方束掌心浮起一团幽蓝火焰，焰心跳动如心跳，温度却低得令人心悸。那是他自赤珑宝塔底层熔炉中窃得的一缕“寒髓阴火”，专焚神魂烙印，不伤形骸。
火焰舔舐骨片。
没有焦臭，没有烟气，只有三声细微如琉璃碎裂的“咔嚓”声。
骨片消融，血纹湮灭，篆文崩解。
当最后一丝灰烬飘落案头，方束才垂下手，声音平静得可怕：“哥哥，嫂嫂胎中那个孩子……可有留下名字？”
焦兴怔住，随即喉头一哽，双目赤红：“……叫‘念束’。铁铮楠说，若是个男孩，就唤念束；若是女孩，便唤念束娘。”
方束缓缓点头，像是记下了。
然后他起身，朝焦兴深深一揖，额头触地，久久不起。
“此名，我记下了。”
话音落，他直起身，转身走向院门。
焦兴急问：“木黄，你要去哪？”
方束脚步未停，只留一句：“去铁家祠堂。”
“不可！”焦兴猛然跃起，“铁家祠堂设于‘九重锁龙阵’核心，阵眼由三十六枚地脉铜符镇压，更有铁家老祖一道‘混元守真印’烙于主梁之上！你刚回府，根基未稳，贸然闯阵，必遭反噬——”
话音未尽，方束已推门而出。
门外，夕阳正沉入瀚海沙漠尽头，天边烧起一片浓稠血色。他头顶那只肥肚雨蛙“呱”地一声，竟主动跃下，蹲伏于他左肩，两颗凸出的眼珠泛着幽绿微光，舌尖无声吞吐，似在嗅闻空气中尚未散尽的杀机。
方束踏步而出，每一步落下，脚下青砖便无声龟裂，裂纹如蛛网蔓延，却不生尘埃，只腾起一缕缕淡金色雾气——那是他体内尚未完全驯服的赤金神光，正随杀意自发沸腾。
铁家大宅，坐落于瀚海仙城东南隅，占地千亩，九进九出，飞檐斗拱皆覆以玄铁鳞甲，檐角悬十二盏“照魂灯”，灯焰呈惨碧色，昼夜不熄。寻常筑基修士踏入百步之内，便觉神魂滞涩，法力迟滞，须得持铁家族牌方可通行。
可方束未持牌。
他只是走。
从第一道朱漆大门开始，守门两名铁家族卫刚欲呵斥，目光触及他肩头那只雨蛙，又见他腰间晃动的瀚海仙府嫡传令牌，喉头一滚，竟齐齐退后半步，低头让路。
第二道门，六名巡卫列阵拦截，为首者扬声喝道：“来者止步！报上名讳，验明身份——”
方束看也未看，左手轻挥。
嗡！
一道赤金流光自他袖中激射而出，快若惊鸿，却未伤人，只在六人脚前三寸地面划出一道灼痕。青砖熔为赤浆，又瞬间冷却成黑曜石般的硬壳，上面赫然浮现一只狰狞蜈蚣图腾，八足踏火，口吐金焰。
正是赤真飞天蜈蚣的本相烙印。
六人面色骤变，齐齐倒退三步，手中法器哐当落地。
第三道门，是铁家外宅与内宅分界，设有一面丈许高的青铜巨门，门环铸成双蛟衔珠之形，门上符文密布，隐有雷光游走。此处守卫已是筑基中期，共九人，分立九宫之位，各自掐诀，青铜门轰然震颤，门缝中涌出滚滚黑雾，雾中浮现九具铁甲傀儡，手持玄铁钺，杀气凛冽。
方束终于停下。
他仰头，望着那扇门。
门上铜锈斑驳处，隐约可见一道旧痕——那是数十年前，他第一次随焦兴登门，为铁铮楠送贺礼时，亲手以指尖金蛊刻下的“束”字。如今已被铜绿掩埋大半，却仍倔强地透出一点微光。
他伸手，抚过那点微光。
然后，五指并拢，掌心朝前，轻轻一按。
没有雷霆，没有咒言，甚至没有半分法力波动。
唯有他指尖渗出一滴血。
血珠悬浮半寸，骤然炸开，化作漫天赤金星屑，如雨洒落。
星屑沾上青铜门，无声蚀穿。
嗤——
一声轻响，整扇巨门从中裂开，断口平滑如镜，铜锈剥落，露出内里暗金色的玄纹铁胎。九具傀儡僵立原地，眼眶中幽火齐齐熄灭，轰然坍塌成堆废铁。
方束迈步而入。
身后，焦兴追至第三道门前，望着那裂开的青铜巨门，手指颤抖，喃喃：“他……他怎敢……他怎敢真的……”
话未说完，一道温和却威严的声音自云端响起：“胡木黄，且慢。”
青狮真仙的身影，自天际云层中缓步踏出，足下雷云翻涌，却未惊动半片落叶。他并未着怒，只负手而立，目光扫过地上傀儡残骸，又落回方束背影上，轻叹一声：“你可知，铁家老祖，已证道元婴？”
方束脚步微顿，未回头：“知道。”
“你可知，铁家祠堂内，供奉着三尊元婴真君法相，其中一尊，正是铁家老祖亲塑？”青狮真仙声色渐沉，“你若毁祠，便是当面打元婴真君的脸。此事，已非我一人能压。”
方束缓缓转过身。
夕阳余晖映在他脸上，一半明亮，一半沉暗。他肩头雨蛙静静蹲伏，舌尖卷着一枚细小的金色鳞片——那是赤真飞天蜈蚣褪下的旧甲。
“师伯，”方束开口，声音平静如古井，“您赐我雷霆护命，教我‘遇事当忍，忍而后发’。可您也说过，修士修行，首重本心。若本心蒙尘，纵得长生，亦是行尸走肉。”
他顿了顿，目光直视青狮真仙双眼：“今日若我不去祠堂，明日铁铮楠便要被押入‘育灵窟’，抽尽孕灵血脉，喂养玉昭那厮的丹田。后日，焦兴哥哥怕是也要‘意外陨落’，好让铁家彻底吞下你们夫妇二人的产业——毕竟，那铺子里的‘沧溟海图’，可还在他们手里。”
青狮真仙瞳孔微缩。
方束继续道：“师伯，您说我刚回府，根基未稳。可您忘了，我刚从赤珑宝塔活着出来。那塔里，真仙都能死，何况区区一座祠堂？”
话音落，他不再停留，转身步入内宅深处。
青狮真仙伫立原地，良久未动。远处，铁家祠堂方向，忽有一声苍老冷笑，悠悠传来：“青狮，你教的好徒弟。”
雷云翻涌，青狮真仙袖袍无风自动，指尖雷光隐现，却终究未发。
方束已至祠堂山门前。
此处再无守卫。
山门高十丈，门楣悬匾，上书“铁氏宗祠”四字，笔锋如刀，杀气盈野。
他抬手，推开山门。
门轴转动，发出悠长叹息。
门内，香火缭绕，烛火幽幽，数十排紫檀神龛层层叠叠，供奉着铁氏历代先祖牌位。最深处，三尊丈许高玉像端坐莲台，面容慈和，衣袂飘然，脚下祥云缭绕，手中各持一物：一握铁尺，一捧海图，一托星盘。
中间那尊，正是铁家老祖。
方束缓步上前，走到第三排神龛前，停住。
此处牌位，皆为近三代族人，其中一块新立的灵位，黑底金字，上书：
【铁氏庶女 铁铮楠之子 念束 享年零岁】
牌位前，供着一只青瓷小碗，碗中盛满清水，水底沉着一枚小小的、尚未雕琢的玉石——那是铁铮楠亲手选的“长命玉”，准备待孩子满月时，再请匠人刻上名字。
方束凝视片刻，忽然屈膝，跪在蒲团上。
他并未叩首，只是伸手，轻轻拂去牌位上薄薄一层香灰。
然后，他取出一物。
不是法宝，不是符箓，而是一只青竹编就的小蚱蜢，通体碧绿，六足纤毫毕现，触须微颤，仿佛下一刻就要振翅飞起——这是他十五岁时，用竹叶编给铁铮楠的第一个生辰礼。
他将蚱蜢，放在小碗旁边。
接着，他站起身，走到三尊玉像前，仰头注视中间那位老祖法相。
“晚辈方束，今日来此，并非要砸您金身。”他开口，声音不高，却字字清晰，回荡在整个祠堂，“只是想请您老人家，亲眼看看——”
他猛地抬手，一指点向自己眉心。
赤金神光暴绽！
一道金线自他额间激射而出，精准刺入老祖玉像眉心！
“——您铁家，是怎么把一位筑基修士，活活逼成一头疯蜈蚣的。”
轰！！！
整座祠堂剧震！三尊玉像齐齐爆发出刺目金光，却非护持，而是自内而外的崩解！玉屑纷飞中，那尊老祖法相胸口处，赫然浮现出一道暗红裂痕，裂痕之中，缓缓渗出粘稠黑血，滴滴答答，落于下方祭坛。
血落之处，青砖寸寸焦黑，升腾起阵阵恶臭。
方束立于血雨之下，肩头雨蛙昂首，舌尖一卷，将一滴黑血吞入腹中，随即浑身鼓胀，皮肤下浮现出无数细小蜈蚣虚影，疯狂游走。
他最后望了一眼那块写着“念束”的灵位，转身离去。
山门关闭前，他声音飘来：
“铁家老祖，您若想保全铁氏，三日内，交出玉昭，自断一臂，跪于瀚海仙府山门前，向焦兴夫妇赔罪。”
“否则——”
“下次来的，就不是我了。”
山门轰然闭合。
祠堂内，烛火摇曳，映着满地玉屑与黑血。那块“念束”的灵位，在血光中静静矗立，青瓷小碗里的清水，不知何时，已悄然染上一抹淡金。